腹泻是全球5岁以下儿童的首要死因。腹泻导致营养不良，抵抗传染病的能力下降，并有损生长发育。严重的腹泻导致体液损失，可能危及生命，特别对于幼儿和已患营养不良或者免疫力受损的人群更是如此。
锌对于细胞生长分化和代谢而言非常重要。缺锌时儿童生长受限，对传染病的抵抗力下降。尽管人类严重缺锌的情况少见，但中度和轻度缺锌的情况在全球范围内均是普遍的。
尽管锌的抗腹泻作用机制尚不完全清楚，但已证实补充锌可以减少腹泻天数和严重程度，也可以预防后续并发症。
“锌是人体不可缺少的一种微量元素，它除了具有促进人体生长发育、维持人体正常食欲、增强智力和人体免疫力、促进伤口愈合等功能外，还可以有效缓解儿童腹泻。”中华预防医学会儿童保健分会主任委员戴耀华说，锌的这种功效已经获得世界卫生组织的证实。
虽然现在的医疗水平大大提高，但是在发展中国家，特别是像印度、巴基斯坦、孟加拉国等处于热带、亚热带的国家，细菌和病毒感染导致的婴幼儿腹泻的发病率和致死率仍然很高。由于肠吸收能力受损，持续的腹泻会影响各种营养素的吸收，进而导致婴幼儿营养不良。更重要的是，急、慢性腹泻常导致锌缺乏，而锌缺乏又会进一步加剧儿童的营养不良。
戴耀华说，WHO已经在印度、巴基斯坦等国家开展了长期研究，发现使用加锌的口服补液盐可以减轻儿童腹泻症状，缩短病程。另外，连续定量补锌两周，可以在至少3个月内预防儿童腹泻。她建议家长到了夏泻、秋泻季节，每天定量给儿童补锌，可大大降低孩子腹泻的可能。
据悉，鉴于锌对儿童腹泻的良好防治效果，WHO已向全球推荐5岁以下急性或慢性腹泻患儿每天口服10～20毫克锌，持续10～14天。
世卫组织建议母亲或其他照护者和医护工作者应该每天为儿童提供20毫克(mg)的锌剂，连续10-14天（不足6月龄的婴儿每天提供10mg）。
世界卫生组织文件经准则审查委员会批准的世卫组织准则状态：目前尚无指南
世卫组织制订营养指南的过程
其它指导文件腹泻临床管理新推荐实施指南公布年份:
腹泻治疗公布年份:
Clinicalmanagementofacutediarrhoea-中文-英文公布年份:
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