生活在现代社会里的我们无时不刻都会感到身边来自各方面的压力。适当的压力可以是一种积极的力量，它会让我们不断地努力学习，提升自己，积极适应各种恶劣的环境，帮助我们做到更好。过度的压力则会使我们过度紧张和焦虑，引致肾上腺素分泌增多，失去自控能力，影响身体健康。这已经是不争的事实，长期生活在压力之下与不良的饮食习惯一样，会对身体健康产生很大危害。
压力可以来自多个方面，比如：来自个人的压力--自己的健康情况，与朋友或同事之间的关系；来自家庭的压力--家庭的经济条件，家庭成员之间的关系，生活中的各种杂事及突发事件；来自社会的压力-工作上的压力，外界生活环境的影响等。
当我们的身体面对压力时，会出现一系列的应激反应，比如心跳加速、呼吸加快，血压升高、肌肉紧张等不正常情况。这时，我们体内的葡萄糖会被释放到血液中以获取能量，消化系统、生殖系统以及免疫系统功能被抑制，流向皮肤的血液开始减少等。这一系列不利于身体健康的变化会一直延续到问题最终得到解决，危机消失，这时我们的身体才会逐渐放松下来，逐渐恢复正常功能。遇到压力时，我们可能会做出两种截然不同的反应：“积极应对或者是逃避”（fightorflight）。如果我们不能积极主动地去采取应对措施来解决问题，消除或缓解压力，而是一昧消极的去应对，逃避，长此以往，就会对身体健康带来很多危害。
长期压力可能对身体带来以下危害：
影响大脑的功能
根据马里兰大学医学中心(UMMC)的研究显示，长期压力会使海马体(大脑的记忆中心)萎缩8%，从而使记忆力减退。另外这项研究还表明，长期的压力会影响人的注意力、行动效率，并使你更容易出事故。另外，还有研究显示，压力时产生的皮质醇激素（Cortisol），将葡萄糖输送到肌肉，从而减少了大脑的供能；皮质醇还通过损害神经递质功能来阻断脑细胞的交流。年发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的一项研究证实，皮质醇水平长期升高的中年人大脑会萎缩。
增加患心脑血管疾病的风险
根据马里兰大学医学中心（UMMC）的报告，压力会使心率加快，血管痉挛，血压升高。长久的慢性压力会损害血管内壁，导致血管的炎症，出现动脉粥样硬化，增加了患高血压以及中风的风险。另外，长期的压力还会导致心律不齐。
使免疫系统功能降低
长期的压力会影响免疫系统的功能，容易患感冒或流感。在长期慢性压力情况下，免疫系统可能会对压力造成的身体损伤做出反应，并释放出一种被称为细胞因子的免疫复合物，这种复合物破坏健康细胞，使身体产生炎症反应。而身体的炎症反应与哮喘、高血压、心脏病、糖尿病及癌症等很多慢性疾病的发病有关。
长期的压力加速衰老的过程
长期压力使皮肤血液供应减少，导致皮肤皱纹增加；长期压力影响大脑的血液供应，加速脑细胞老化，增加患老年痴呆的风险。美国心理学会(APA)报告了一项关于与压力有关的实足年龄与生理年龄的对比研究。照顾残疾或体弱多病儿童超过几年的妇女在生理上要年长10岁，这是因为长期的压力影响了他们再生血细胞的能力。慢性压力也会导致关节炎、心血管疾病和骨质疏松症。
压力会导致体重增加
长期压力使胃肠道功能减退，影响营养物质的吸收，使新陈代谢减慢，抑制脂肪分解，使体重增加。另外“压力激素”皮质醇（Cortisol）会增加脂肪的沉积。
长期压力会出现情绪变化
长期压力会出现易怒、疲劳、无法集中注意力、反应强烈。所有这些都会降低你的生活质量，影响你与他人的关系。
导致失眠
主要表现为很难入睡或凌晨过早（2-3点钟）突然醒来或睡眠质量差。过度担心工作、学习、健康或家庭生活导致晚上思维活跃，继而影响睡眠。而如果你晚上睡得不够，你的身体会提高压力激素（Cortisol）的水平，你会感到更有压力。所以形成恶性循环。
压力会影响性功能及生殖功能
长期的压力会使人的性欲降低，影响生育能力。怀孕期间的压力会导致早产和流产。另外，长期慢性压力会出现女性月经紊乱。
癌症
长期压力使体内自由基增加，身体产生炎症，这些都增加患癌症的风险。
自然方法缓解压力
压力的常见症状包括抑郁、失眠、紧张、焦虑、工作失误、注意力不集中和冷漠等。如果压力没有得到有效的管理，你的健康感和幸福感就会受到影响。因此，学会如何管理压力是非常重要的。既然我们每个人都不可能避免地面对各种压力，那就需要我们面对现实。我们可能无法控制生活中压力的来源，但是我们可以改变我们对压力的反应。好消息是:人体实际上是被设计来体验和处理压力的，这正是我们的身体对压力反应如此强烈的原因。通过一些训练，使我们有能力学会利用压力中的某些元素为自己服务(例如，压力让我们更加警觉和专注)，同时更好地控制其对身体产生的负面影响。
以下10种自然方法能够有效地缓解压力
1摄入营养均衡的饮食
每天摄入的食物中要包括丰富营养物质，比如富含复合碳水化合物，健康脂肪，氨基酸，电解质，抗氧化剂，维生素及矿物质等营养物质，使身体调理到最佳状态并有很强的抗病能力，这样才能有效地应对来自生活中的多方面压力。这些食物包括：
鸡肉
三文鱼
食草牛肉
芦笋
秋葵
彩椒
腰果
豆类食品等等。
2运动
运动是缓解压力的最好方法之一，因为它能在大脑中释放出强大的内啡肽化学物质，这种物质能改善人的情绪，并且有很强的镇静作用。运动能降低压力激素-皮质醇（Cortisol）水平。另外运动还有助于睡眠。试着找一个自己喜欢的日常运动或活动，比如散步、慢跑、跳舞、爬山或瑜伽等运动。
3冥想/虔诚的祈祷
冥想和祈祷都被证明是很有效的缓解压力的方法，可以帮助人们消除忧虑、焦虑并且找到内心的平静。最重要的是，我们可以在一天中的任何时间方便地练习，不需要特殊的治疗师。每天练习一到两次，每次只需10到15分钟，目的是带来更多的“专注力”，减少压力或焦虑。
4经常抽出更多的时间交友，参加社交活动以及户外活动
花点时间和周围的人交流，和家人、朋友、配偶做些你喜欢的事情，这些都是减压的方法，在很多方面对健康都很有好处。社会关系与长寿息息相关，因为它能让人们觉得自己是比自己更重要的事情的一部分，并能让他们看到更广阔的前景。户外活动也有类似的效果，提醒人,自己是一个更大的宇宙的一部分，提升情绪，并且能够促进睡眠。
5记日记
写日记记录自己的情绪，无论是积极的还是消极的事件，可以帮助我们识别是什么导致了压力。写日记是一种简单、有效的方法，可以监控你一整天的精神状态，
